「光老化」という言葉を聞いたことがありますか？
「光」とは「紫外線」のことを指しています。つまり、紫外線を浴びることによって起こるお肌の老化現象のことを「光老化」と言うのです。
シミだけでなく、シワやたるみなどの原因として、加齢以外にも紫外線によるダメージが大きく関わっていることが分かってきました。
たとえば、自分の顔の皮膚とお尻の皮膚を見比べてみると、紫外線によるダメージがよく分かると思います。
常に紫外線にさらされている顔には、シミやシワがあったり、カサカサしたりベトベトしたりと、何かしらのダメージがあるのに比べ、紫外線にほとんど当たることのないお尻には、このようなダメージはあまり見当たらないと思います。
シミを作らせない、増やさないための一番の方法は、紫外線を浴びないことです。
しかし、紫外線は強さの程度こそあれ一年中降り注いでいますし、家の中にだって侵入してきます。ましてや紫外線を避けるために、夜しか外出しないなんてことにも無理があります。
ですので、紫外線を浴びても大丈夫なように、紫外線対策をしっかりとすることが大切なのです。
紫外線対策をするためには、まず紫外線とはどういうものかを知ることも大切です。
ここでは紫外線の基礎知識として、主な特徴を見ていきましょう。
紫外線の種類
紫外線には
- 長波長紫外線（UVA：紫外線Ａ波）
- 中波長紫外線（UVB：紫外線Ｂ波）
- 短波長紫外線（UVC：紫外線Ｃ波）
の３種類があります。
このうち、紫外線Ｃ波はオゾン層で吸収されてしまうため、地表に届きません。そのため直接肌に影響してくるのは、紫外線Ａ波と紫外線Ｂ波です。
紫外線Ａ波は皮膚の深い部分である真皮にまで届き、肌の張りを保っているコラーゲン線維を傷つけ、シワやたるみなどを引き起こす紫外線です。窓ガラスを通して肌に侵入してくるので要注意です。
一方紫外線Ｂ波は、皮膚の浅い部分である表皮に侵入し、メラノサイトという細胞を活性化させて、シミの原因となるメラニン色素を増やす紫外線です。
１年間の紫外線量
紫外線は３月ごろから増え始め、５～８月が最も多い時期です。
冬でも微量の紫外線はあるので、注意が必要です。
また、北よりも南の方が紫外線量は２倍近く多くなります。
１日の紫外線量
正午をピークとして、午前１０時から午後２時までが最も多い時間帯です。
これら紫外線の特徴をふまえた上で、自分に合った紫外線対策を実行しましょう。
次に紫外線対策に効果的な方法を、いくつか紹介していきます。
- 日焼け止め（サンスクリーン剤）を使う
- 帽子や日傘などを使う
- 外出時間を調整する
- 美白化粧品を使う