シミができる一番の原因として、紫外線が挙げられます。
紫外線には、長波長紫外線（UVA：紫外線Ａ波）、中波長紫外線（UVB：紫外線Ｂ波）、短波長紫外線（UVC：紫外線Ｃ波）があります。
紫外線Ｃ波はオゾン層で吸収されてしまうため、地表に届きません。そのため直接肌に影響してくるのは、紫外線Ａ波と紫外線Ｂ波です。
紫外線Ａ波は皮膚の深い部分である真皮にまで届き、肌の張りを保っているコラーゲン線維を傷つけ、シワやたるみなどを引き起こす紫外線です。
一方紫外線Ｂ波は、皮膚の浅い部分である表皮に侵入し、メラノサイトという細胞を活性化させて、シミの原因となるメラニン色素を増やす紫外線です。
メラニン色素と聞くと、悪者のイメージしか思い浮かばない人も多いことでしょう。しかしメラニン色素というのは、皮膚の奥に紫外線を侵入させないために作られるもの。つまり紫外線の害から体を守ってくれる、とっても頼もしいヤツなのです。
通常、メラニン色素は新陳代謝により最終的にはアカとなってはがれ落ちるのですが、加齢などによって新陳代謝機能が衰えたり、大量に紫外線を浴びることで排出されるよりも多くのメラニン色素が生成されたりすると、メラニン色素は皮膚の奥で色素沈着を起こしてしまい、それがシミとなってしまいます。
このことから、シミの元となるメラニン色素をなるべく作らせないようにすること、つまり紫外線対策をしっかりと行うことが、シミを予防するためには最も重要だと言えます。
それでは、紫外線対策に効果的な方法をいくつかご紹介しましょう。
- 日焼け止め（サンスクリーン剤）を使う
- 帽子や日傘などを使う
- 外出時間を調整する